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El dolor es uno de los síntomas clínicos más subjetivos y, por lo tanto, representa un verdadero desafío para el profesional que intenta aliviar al paciente. El componente psicológico del dolor en la forma de sufrimiento, hace que sea bastante difícil de cuantificar objetivamente. Sin embargo, y teniendo en cuenta sus causas, los especialistas en medicina del dolor han realizado inmensos avances a favor de la calidad de vida de sus pacientes. Conociendo mejor sus causas y afinando las terapias, el dolor es hoy abordado con mucho mayor éxito.

Desde una perspectiva histórica, la estimulación eléctrica de la médula espinal, que tiene en la actualidad una extensa aplicación clínica, es presumiblemente el primer ejemplo de que el dolor crónico puede ser efectivamente aliviado sin el uso de fármacos. Este nuevo enfoque en el tratamiento del dolor crónico es sumamente atractivo ya que: 
• termina con la necesidad de la interrupción quirúrgica de fibras nerviosas para suprimir el dolor 
• también dejan de usarse los analgésicos potentes, por lo que el paciente deja de padecer los efectos adversos de esos fármacos.

Es un método que requiere un examen minucioso de cada caso en relación con la patología dolorosa, ya que los mejores resultados se obtienen cuando la estimulación eléctrica medular es utilizada para el dolor neurogénico (de origen neurológico), vascular periférico, por esclerosis múltiple o por parálisis cerebral.